53 éve ég egy amerikai kisváros, és mára csak tizenegy lakosa maradt.
Centralia egykoron nyüzsgő bányászváros volt Pennsylvania államban. Mára tizenegy lakosa maradt. Nem a bányászat bezuhanása néptelenítette el, hanem egy tűzeset: 1962-ben hulladékot égettek a településen, de a tűz elszabadult, és meggyújtotta a felszín alatt fekvő szénmezőt.
A tűzoltók próbáltak kezdeni valamit a helyzettel, de egy idő után feladták. A tűz végül is látszólag nem veszélyeztetett közvetlenül senkit, ráadásul forrásuk sem volt a küzdelemre. Ez azonban nem volt bölcs döntés, mert a tűz idővel elkezdett továbbterjedni a környék szénbányáira, emberek otthonai alatt is áthaladva így. Rohamosan romlott a levegő minősége, komoly kráterek jelentek meg a városban. A helyzet évtizedek alatt, a nyolcvanas évek elejére tarthatatlanná vált. 1984-től kezdve a város 1400 lakójából több mint 1100 költözött el, hála egy erre elkülönített, 42 millió dolláros szövetségi programnak.
A városon átvezető út, a Route 61 nem hivatalos turistalátványosság lett, kíváncsi utazók kanyarodnak el idáig, hogy felírják nevüket a több helyen felszakadt aszfaltra. Az nem várható, hogy Centralia hamarosan benépesül, becslések szerint a szén még 250 éven át égni fog a település alatt.
Nem ez az egyetlen lángoló szénbánya az Egyesült Államokban, de talán ez a leghíresebb. Csak Pennsylvaniában 38 hasonló szénmező ég még mindig, ezek közül egy a pittsburghi nemzetközi repteret is fenyegetve, ezért azzal fel is vette a harcot az állam kormányzója.
Neuvirt Zsanett
